世界上第一座水上乐园建于1985年，位于加拿大亚伯塔埃德蒙顿的西部埃德蒙顿购物中心，占地面积19000平方米。自此，水上乐园产业在加拿大、美国北部和中西部地区的发展越来越成功。比如，自诩为“全世界水上乐园之都”的威斯康辛州德尔斯现在拥有五座水上乐园度假区。

水上乐园的诞生地也毫不示弱。尤其是室内的水上乐园，它的运营不受天气状况的影响，因此可以全年开放，对生活在寒冷地区的人来说，室内水上乐园是取暖的理想地方。现在每个地方都在发展地下温泉资源的水上乐园，春夏秋冬都可以尽情到温泉水上乐园游乐。

全球主题乐园和水上乐园产业的大规模增长，普通人都能注意到，漫天诱惑的游乐广告。根据“主题娱乐协会（TEA）”发布的最新数据，2013年全球水上乐园游客人数增长了超过七个百分点，主要驱动力来自亚洲和南美洲。有趣的是，在全球排名前20位的水上乐园中，有五个是室内水上乐园或者配备室内水上乐园的室外水上乐园（韩国的海洋世界、加勒比海湾、熊津蒲蕾乐园；中国辽宁的皇家海洋乐园；日本夏日乐园）等等。

为估量水上乐园产业的重要性，只需参照世界水上乐园协会（WWA）即可。位于美国堪萨斯州的世界水上乐园协会在全球42个国家约有1000名会员，有乐园运营商也有供应商。其中，在乐园拥有者、运营商和开发商中，约有三分之一运营水上乐园，有公立的也有私营的。

世界水上乐园协会的会员主管Aleatha Ezra表示，整个水上乐园产业都在应用全新的、绿色环保概念的建筑方式，因此出现了综合室内外特点、适合全年龄游玩者的舒适又好玩的水上设备。

水上乐园的迅猛发展带动了水上乐园设备厂家数量的急速扩张，参差不齐的产品质量，不断提升的行业标准，更加有创新性和趣乐性的设备等等都在影响行业的发展。尽管水上乐园在全世界越来越受欢迎，这个产业面临的挑战也无处不在。变化无常的天气类型、水和能源的节约、新规定和新标准的推出等问题都给这个水上休闲产业提出了问题。

相对于危险的游泳池，湖泊，河流等，水上乐园提供了更为安全的游乐环境。当然值得一提的还有水上乐园设备的安全性和选择性，要选择好的设备，也是重中之重。